Een Human-Machine-Interface (HMI) is een apparaat waarmee mensen machines kunnen bedienen. In het industriële ontwerpveld van mens-computerinteractie is een userinterface (UI) de ruimte waar de interacties tussen mens en machine plaatsvinden. Het doel van deze interactie is om een effectieve bediening en besturing van de machine. Terwijl de machine tegelijkertijd informatie terugkoppelt die het besluitvormingsproces van de operators ondersteunt.

Met de groei van industriële HMI is er een technologische behoefte aan steeds geavanceerdere touchscreensystemen en software.

Supervisory Control And Data Acquisition (SCADA) is een architectuur van een besturingssysteem die bestaat uit computers, netwerkdatacommunicatie en grafische gebruikersinterfaces (GUI) voor hoogstaand procesbewakingsbeheer. Daarnaast bevat het ook andere randapparatuur zoals Programmeerbare Logische Controllers (PLC) en discrete Proportional-Integral-Derivative (PID) regelaars om te communiceren met procesinstallaties of machines.

De operatorinterfaces die bewaking en de uitgifte van procescommando’s mogelijk maken, zoals wijzigingen in de instelpunten van de controller, worden afgehandeld via het SCADA-computersysteem. De ongeschikte operaties, bijvoorbeeld de real-time besturingslogica of controllerberekeningen worden uitgevoerd door netwerkmodules die zijn aangesloten op de veldsensoren en actuatoren.

Het SCADA-concept is ontwikkeld als een universeel middel voor externe toegang tot een verscheidenheid aan lokale besturingsmodules. Deze kunnen van verschillende fabrikanten zijn. Ze krijgen toegang door standaard automatiseringsprotocollen.

Ze kunnen grootschalige processen besturen die meerdere locaties kunnen omvatten. Ze werken over zowel grote als kleine afstanden. Het is een van de meest gebruikte soorten industriële controlesystemen. Ondanks de bezorgdheid over de kwetsbaarheid van SCADA-systemen voor aanvallen via cyberoorlogvoering en cyberterrorisme.

Een Distributed Control System (DCS) is een geautomatiseerd controlesysteem voor een proces of installatie, meestal met veel regelkringen, waarin autonome controllers over het systeem zijn verdeeld, maar er is geen toezichthoudende controle door een centrale operator.

Dit in tegenstelling tot systemen die gecentraliseerde controllers gebruiken; ofwel discrete controllers in een centrale controlekamer of binnen een centrale computer. Het DCS-concept verhoogt de betrouwbaarheid en verlaagt de installatiekosten door controlefuncties nabij de procesinstallaties te lokaliseren, met bewaken en supervisie op afstand.

Gedistribueerde controlesystemen ontstonden voor het eerst in grote, hoogwaardige, veiligheid kritische procesindustrieën en waren aantrekkelijk omdat de DCS-fabrikant zowel het lokale controleniveau als de centrale controleapparatuur zou leveren als een geïntegreerd pakket, waardoor het risico op ontwerpintegratie werd verminderd.

Tegenwoordig lijken de functies van SCADA- en DCS-systemen sterk op elkaar, maar DCS wordt meestal gebruikt in grote fabrieken voor continue processen waar hoge betrouwbaarheid en veiligheid belangrijk zijn en de controlekamer niet geografisch afgelegen is.

Ook zijn bij DCS-systemen de visualisatie en de besturing samen in één applicatie. In tegenstelling met een SCADA-systeem, waarbij deze onafhankelijk van de PLC-besturing wordt geprogrammeerd.

Enkele voorbeelden van DCS-systemen zijn;